George Balanchine nasceu na Rússia em 1904 e passou a estudar balé na escola de Ballet imperial sob Pavel Gerdt.

Depois de sua deserção da União Soviética recém-formado em 1924, Balanchine entrou como um coreógrafo para Ballets Russes de Diaghilev. Em 1934, após a morte de Diaghilev, Balanchine abriu a School of American Ballet, em Nova York, com a ajuda do financista e artes patrono Lincoln Kierstein.

O método de Balanchine reúne elementos do tradicional, pré-Vaganova treinamento de balé com o neo-classicismo criado por Balanchine no século 20. A velocidade é talvez a característica mais notável do método, com os alunos aprendendo a se tornar adeptos de petit allegro e outras dinâmicas de iluminação que Balanchine favorece em suas coreografias. Além disso, um plié profundo é enfatizado, com os alunos levantando os calcanhares a fim de obter mais curva e uma transição mais rápida.

Hoje, o método Balanchine é preservada mais puramente pela School of American Ballet. Os alunos são treinados com os princípios de velocidade, movimentação eficiente, e uma vontade natural de movimentos nas pontas. Musicalidade também é altamente enfatizada, em grande parte devido à história de Balanchine como músico e suas escolhas coreográficas, muitos dos quais podem ser difíceis de dançar sem um grande senso de ritmo e musicalidade.